Le cicale sono insetti dell’ordine dei Rincoti (famiglia Cicadidae) che in agricoltura, e in particolare in regime biologico, vanno conosciute e gestite con criterio: non sono defogliatori, ma il loro comportamento di ovideposizione sui rametti giovani e l’alimentazione xilematica delle neanidi sulle radici possono compromettere i giovani impianti di olivo, vite, drupacee e agrumi. In agricoltura biologica le cicale si controllano soprattutto con la prevenzione agronomica e la tutela degli antagonisti naturali, riservando interventi diretti solo ai casi di danno reale sui nuovi impianti, perché nella maggior parte dei contesti la loro presenza è indicatrice di un ecosistema agricolo equilibrato.
Il caratteristico canto estivo dei maschi, prodotto dai timballi addominali, è il segnale più evidente della loro attività: corrisponde al periodo riproduttivo, quando le femmine incidono i giovani germogli per deporre le uova. Comprendere questo ciclo è la chiave per distinguere una popolazione innocua da una che merita attenzione, e per intervenire nel momento e con i mezzi corretti, nel pieno rispetto dei principi dell’agricoltura biologica e della biodiversità funzionale dell’agroecosistema.
In questa guida aggiornata al 2026 analizziamo la biologia delle cicale, i danni concreti alle colture, le strategie di monitoraggio e di difesa compatibili con il biologico, e il ruolo ecologico di questi insetti, con il supporto della nutrizione professionale SKL e del sistema di supporto decisionale Agrimag DSS.
Cicale: cosa sono e come riconoscerle
Le cicale appartengono alla superfamiglia Cicadoidea e si distinguono nettamente dalle cicaline (Cicadellidae), insetti molto più piccoli e dannosi come vettori di fitoplasmi. Gli adulti delle vere cicale hanno corpo robusto, lunghezza di alcuni centimetri, ali membranose trasparenti tenute a tetto sul dorso e un apparato boccale pungente-succhiante adatto a perforare i tessuti per nutrirsi di linfa xilematica.
In Italia le specie più comuni sono la cicala dell’orno (Cicada orni), diffusa negli ambienti mediterranei e riconoscibile per le macchie scure sulle ali, la cicala maggiore (Lyristes plebejus), tra le più grandi d’Europa e legata alle zone boschive e agli oliveti, e Tibicina haematodes, dalle nervature alari rossastre, frequente nei vigneti. La determinazione della specie è meno importante della comprensione del comportamento comune: tutte trascorrono la maggior parte della vita allo stadio di neanide nel terreno.
Il canto, esclusivo dei maschi, ha funzione di richiamo sessuale ed è specie-specifico. Per l’agricoltore rappresenta un utile indicatore fenologico: l’inizio del canto coincide con la comparsa degli adulti e quindi con l’avvicinarsi della fase di ovideposizione, il momento di maggiore attenzione per i nuovi impianti.
Il ciclo biologico delle cicale e perché conta in agricoltura
Il ciclo delle cicale è tra i più lunghi del mondo degli insetti. Dopo l’accoppiamento, la femmina incide con l’ovopositore i rametti giovani e vi depone le uova in serie di piccole tacche. Alla schiusa, le neanidi cadono al suolo e si interrano, dove vivono per diversi anni, da due a quattro nelle specie mediterranee, nutrendosi della linfa xilematica delle radici grazie alle robuste zampe anteriori fossorie.
Raggiunta la maturità, le neanidi risalgono in superficie, si arrampicano su tronchi, pali o steli e compiono l’ultima muta (sfarfallamento), abbandonando la caratteristica esuvia. Gli adulti vivono poche settimane, il tempo necessario a riprodursi. Questa biologia spiega due aspetti pratici: i danni si concentrano nelle fasi di ovideposizione (sui giovani rami in estate) e di alimentazione ipogea (sulle radici, soprattutto in vivaio e nei nuovi impianti), e la difesa chimica diretta è poco praticabile e raramente giustificata, ragione per cui l’approccio biologico e agronomico è quello d’elezione.
Danni delle cicale alle colture
Il danno più rilevante delle cicale è quello da ovideposizione. Le incisioni praticate dalle femmine sui rametti dell’annata interrompono i fasci conduttori e indeboliscono meccanicamente il legno: i germogli al di sopra delle tacche tendono a disseccare, ad arrossare e a spezzarsi sotto l’azione del vento, fenomeno noto come flagging. Su olivo, vite, mandorlo, ciliegio, susino e agrumi giovani questo si traduce in perdita di vegetazione produttiva e in deformazioni della chioma negli impianti in allevamento.
Le neanidi che si alimentano sulle radici sottraggono linfa e, in caso di forti popolazioni nei terreni di vivaio o nei reimpianti, possono contribuire a stress idrico e a stentata ripresa vegetativa delle giovani piante. Negli impianti adulti e ben radicati, invece, l’alimentazione xilematica degli adulti e delle neanidi è generalmente tollerata senza ripercussioni economiche.
È importante una corretta diagnosi differenziale: il disseccamento dei germogli può avere molte cause (stress idrici, carenze nutrizionali, patogeni come la rogna dell’olivo o fitofagi diversi). La presenza delle tipiche tacche di ovideposizione allineate sui rametti e degli adulti canterini in estate è l’elemento che orienta verso le cicale.
Cicale e agricoltura biologica: monitoraggio e soglie
In agricoltura biologica la gestione delle cicale parte dall’osservazione. Il monitoraggio si basa sull’ascolto del canto per individuare l’inizio del volo degli adulti, sul controllo visivo dei giovani rami per intercettare le prime tacche di ovideposizione e sul conteggio delle esuvie alla base dei tronchi, che dà un’idea della densità di popolazione emersa dal terreno.
Non esistono soglie di intervento codificate come per altri fitofagi, proprio perché nella maggior parte delle situazioni il danno è trascurabile. L’attenzione va concentrata sui contesti a rischio: nuovi impianti, vivai, frutteti in allevamento e annate con sfarfallamenti abbondanti. In questi casi si valuta l’intervento in funzione della percentuale di rami colpiti e del valore dell’impianto. La logica è quella della difesa integrata e del rispetto delle soglie economiche reali, coerente con il Reg. UE 2018/848 sulla produzione biologica e con i principi della Direttiva 2009/128/CE recepita dal D.Lgs. 150/2012.
Il sistema Agrimag DSS, sviluppato da Spagro Srl, aiuta a contestualizzare il monitoraggio integrando previsioni meteo localizzate e dati fenologici, così da pianificare i controlli nei momenti chiave e documentare le osservazioni nel quaderno di campagna.
Metodi naturali e agronomici per gestire le cicale
La difesa delle cicale in agricoltura biologica è prevalentemente preventiva e agronomica. La pratica più efficace e diretta sui nuovi impianti è la potatura ed eliminazione dei rametti che presentano le tacche di ovideposizione, asportati e distrutti prima della schiusa per ridurre la popolazione dell’anno successivo. Su piante giovani e di pregio si possono proteggere i germogli più esposti con reti a maglia fine durante il picco di volo.
La gestione del suolo gioca un ruolo importante: lavorazioni superficiali e inerbimento controllato dell’interfila influenzano l’ambiente in cui vivono le neanidi, mentre un’irrigazione equilibrata evita gli stress che rendono le giovani piante più vulnerabili. Fondamentale è la tutela degli antagonisti naturali, uccelli insettivori, mantidi, ragni e insetti predatori, favoriti da siepi, fasce ecologiche e dalla riduzione degli interventi insetticidi ad ampio spettro, non ammessi peraltro in regime biologico.
Una pianta ben nutrita ed equilibrata reagisce meglio sia ai danni da ovideposizione sia agli stress radicali. In questo senso la nutrizione professionale e i biostimolanti della linea SKL distribuita da Agrimag sostengono la lignificazione dei tessuti e la resilienza dell’impianto. Per i contesti vitivinicoli si rimanda anche alle pratiche descritte nella guida alla gestione del suolo in vigneto e alla concimazione del vigneto.
Cicale come indicatori di salute dell’ecosistema
Oltre al loro ruolo di potenziali fitofagi minori, le cicale sono un importante elemento di biodiversità e un bioindicatore della qualità dell’agroecosistema. La loro presenza segnala suoli non eccessivamente disturbati e ambienti ricchi di vegetazione arborea, perché le neanidi hanno bisogno di radici sane su cui alimentarsi per anni e di un terreno non costantemente lavorato in profondità.
Gli adulti e le neanidi rappresentano inoltre una risorsa trofica per molti predatori, dagli uccelli ai piccoli mammiferi, contribuendo alla rete alimentare del frutteto e dell’oliveto. In un’ottica di agricoltura biologica e di sostenibilità, conservare popolazioni controllate di cicale significa mantenere viva la complessità ecologica che rende l’agroecosistema più stabile e meno dipendente da input esterni.
La sfida per l’agricoltore è quindi di equilibrio: contenere il danno dove è reale, sui giovani impianti, senza puntare all’eradicazione di un insetto che, nella maggior parte dei casi, è parte integrante e benefica del paesaggio agrario mediterraneo.
Nutrizione e resilienza delle colture con SKL
Una difesa biologica efficace contro le cicale e gli stress collegati passa anche dalla nutrizione. Germogli ben lignificati e tessuti robusti subiscono meno le incisioni di ovideposizione e cicatrizzano più rapidamente, mentre un apparato radicale vigoroso compensa meglio l’alimentazione ipogea delle neanidi. Il calcio e il boro contribuiscono alla solidità delle pareti cellulari e alla qualità dei tessuti, il potassio alla resistenza agli stress idrici, gli idrolizzati proteici e gli estratti di alghe alla ripresa vegetativa dei giovani impianti.
Agrimag affianca al monitoraggio una nutrizione mirata con la linea professionale SKL, che comprende tra gli altri Calcio Complex AHA e Boro Complex per la robustezza dei tessuti, Protein Top come biostimolante a base di idrolizzato proteico vegetale, Extr 99 WP a base di alghe Ascophyllum nodosum e i concimi idrosolubili HydroBlend per la fertirrigazione equilibrata. L’obiettivo è una pianta resiliente, capace di tollerare la pressione delle cicale senza ricorrere a mezzi non ammessi in biologico.
Domande frequenti sulle cicale in agricoltura
Le cicale sono dannose per le colture?
Le cicale non sono defogliatrici e nella maggior parte dei casi non causano danni economici. Il problema reale si presenta sui giovani impianti, dove l’ovideposizione delle femmine sui rametti dell’annata provoca disseccamento e rottura dei germogli, e nei vivai, dove le neanidi si alimentano sulle radici. Sugli impianti adulti e ben radicati la loro presenza è generalmente tollerata senza ripercussioni produttive, e va anzi considerata parte dell’equilibrio dell’agroecosistema.
Come si combattono le cicale in agricoltura biologica?
In regime biologico la difesa è soprattutto preventiva e agronomica: si asportano e distruggono i rametti che presentano le tacche di ovideposizione prima della schiusa, si proteggono le piante giovani con reti a maglia fine durante il picco di volo, si gestiscono suolo e irrigazione in modo equilibrato e si tutelano gli antagonisti naturali con siepi e fasce ecologiche. Una nutrizione corretta con la linea SKL rafforza inoltre i tessuti e la resilienza delle colture.
Qual è il periodo di maggiore attività delle cicale?
Gli adulti compaiono in piena estate, generalmente da giugno ad agosto secondo la specie e l’andamento climatico. L’inizio del canto dei maschi segnala la comparsa degli adulti e l’avvicinarsi della fase di ovideposizione: è il momento in cui concentrare il monitoraggio dei giovani rami. Le neanidi, invece, restano attive nel terreno per più anni, alimentandosi sulle radici fino alla maturità.
Che differenza c’è tra cicale e cicaline?
Sono insetti diversi pur appartenendo entrambi ai Rincoti. Le cicale (Cicadidae) sono grandi, canterine e con danni limitati e occasionali. Le cicaline (Cicadellidae) sono piccolissime, molto mobili e agronomicamente più temibili perché possono trasmettere fitoplasmi e virus, come nel caso di Scaphoideus titanus vettore della flavescenza dorata della vite. Confondere le due categorie porta a scelte di difesa errate: la corretta identificazione è il primo passo.
Le cicale sono utili all’ecosistema agricolo?
Sì. Le cicale sono un bioindicatore di suoli poco disturbati e di ambienti arborei sani, e costituiscono una risorsa trofica per uccelli e predatori, contribuendo alla biodiversità del frutteto e dell’oliveto. In un’ottica di agricoltura biologica conviene mantenerne popolazioni controllate, limitando gli interventi ai soli casi di danno reale sui nuovi impianti anziché puntare all’eradicazione.
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