Un concime ternario è un fertilizzante composto che contiene insieme azoto, fosforo e potassio, e i tre numeri stampati sul sacco dicono quanti chili di ciascun elemento trovate in 100 kg di prodotto. Un 12-12-17 apporta 12 kg di azoto, 12 kg di fosforo e 17 kg di potassio ogni quintale, con fosforo e potassio espressi come ossidi. La scelta giusta non parte dal titolo più alto o dall’offerta del momento: si parte dalle dotazioni del suolo e dai fabbisogni della coltura, e si cerca il rapporto tra gli elementi che ci si avvicina di più.
In sintesi: un ternario, o NPK, si legge come percentuale in peso di N, P2O5 e K2O sul prodotto commerciale. Per scegliere servono analisi del suolo, fabbisogno della coltura e momento di distribuzione. Il rapporto tra i tre numeri conta più del valore assoluto, perché un ternario usato per coprire un elemento porta con sé anche gli altri due, spesso oltre il necessario. Sui suoli già ben dotati di fosforo e potassio, o a coltura avviata, un semplice o un binario risultano in genere più adatti.
Il ternario resta un prodotto comodo: un solo passaggio, un solo sacco, tre elementi. Quella comodità ha però un prezzo agronomico, che pagano soprattutto le aziende che lo ripetono ogni anno per abitudine. Sul sito trovate già la scheda su a cosa serve il concime NPK e quelle dedicate ai singoli titoli. Qui il tema è un altro: imparare a leggere i numeri e usarli per decidere, con qualche calcolo da fare in azienda con carta e penna.
Cos’è un concime ternario e cosa significano i titoli NPK
Il titolo è la percentuale in peso degli elementi fertilizzanti dichiarati, riferita al prodotto così come viene venduto. L’ordine è sempre lo stesso: azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Ne consegue che i tre numeri sono direttamente i chili di elemento in 100 kg di concime, e che moltiplicandoli per i quintali distribuiti si ottengono le unità fertilizzanti per ettaro.
Il tecnico chiama “unità” il chilo di elemento nutritivo: se distribuite 400 kg/ha di un 15-15-15, cioè 4 quintali, state apportando 60 unità di azoto, 60 di P2O5 e 60 di K2O. È la lingua in cui ragionano disciplinari, piani di concimazione e schede a dose standard, e chi ragiona in sacchi per ettaro non riesce a confrontare due prodotti né a sapere quanto sta apportando davvero.
Spesso dopo la terna compaiono altre indicazioni: +2 MgO, +8 C, S con un numero, microelementi. Sono elementi secondari, carbonio organico o zolfo: il numero è sempre riferito al prodotto, e il loro valore agronomico dipende dalla dose complessiva. Un +8 C in un organo-minerale a 500 kg/ha porta 40 kg di carbonio: serve a qualificare il granulo e l’ambiente attorno a esso, non può sostituire un ammendante.
Perché fosforo e potassio sono espressi come ossidi
Il secondo e il terzo numero non indicano fosforo e potassio elementari. Per convenzione la normativa italiana esprime il fosforo come anidride fosforica, P2O5, e il potassio come ossido di potassio, K2O: l’azoto resta invece N. Sul sacco di un 12-12-17 non ci sono davvero 12 kg di P elementare, ma l’equivalente di 12 kg di P2O5, cioè circa 5,2 kg di fosforo, e 17 kg di K2O equivalgono a circa 14 kg di potassio.
La conversione deriva dai pesi atomici: P2O5 per 0,44 dà il fosforo elementare, K2O per 0,83 dà il potassio elementare. Nella pratica di campo non serve convertire, perché asportazioni, dosi standard e titoli sono tutti nella stessa unità. Serve invece quando leggete referti di laboratorio o letteratura straniera, dove a volte le cifre sono riferite a P e K: scambiare le due scale significa sbagliare il conto di oltre il doppio sul fosforo.
Occorre anche sapere che la percentuale dichiarata è riferita alle forme indicate in etichetta. Per il fosforo si specifica la solubilità, per l’azoto la ripartizione tra nitrico, ammoniacale e ureico. Due ternari con la stessa terna possono comportarsi in modo diverso proprio per questo.
Come si leggono i rapporti di un concime NPK
Il rapporto tra i tre numeri racconta la destinazione del prodotto più del titolo assoluto. Dividete la terna per il numero più piccolo e otterrete un profilo: 15-15-15 è un 1:1:1, 20-10-10 un 2:1:1, 12-12-17 un 1:1:1,4, 8-24-24 un 1:3:3. Due formule con lo stesso profilo fanno lo stesso lavoro, a dosi diverse.
| Profilo | Titoli d’esempio | Quando può avere senso | Quando evitarlo |
|---|---|---|---|
| Basso azoto, alto P e K | 8-24-24 | Fondo, suoli con dotazione bassa di P e K, prima di colture che seguiranno copertura azotata | Suoli già ben dotati, coltura in fase avanzata |
| Bilanciato | 15-15-15 | Orticole e fruttiferi con richieste simili, orto, giardino, se l’analisi lo giustifica | Come scelta automatica in ogni campo e ogni anno |
| Con potassio prevalente | 12-12-17 | Colture da frutto e tuberi con forte richiesta di potassio, come pomodoro e patata, su suoli dove la dotazione di K non è elevata | Suoli argillosi già ricchi di K scambiabile |
| Azoto prevalente | 20-10-10, 25-10-10 | Inizio vegetazione, arboree e seminativi con forte bisogno di azoto e fabbisogni minori di P e K | Suoli sabbiosi in autunno, su cui l’azoto si perde |
La tabella va usata come orientamento, non come prescrizione. Serve a capire cosa ogni profilo porta in campo quando lo si dosa sull’elemento che manca davvero. Per i singoli titoli trovate approfondimenti dedicati, come quelli sul 15-15-15 e sul 12-12-17.
Il numero assoluto interessa la logistica e il costo. Un titolo concentrato vuol dire meno quintali da trasportare e spandere, meno tempi morti e meno passaggi per ricaricare lo spandiconcime. A parità di unità, però, bisogna dividere bene su tutta la larghezza di lavoro: con dosi molto basse di prodotto concentrato, la regolazione dello spandiconcime e la regolarità del granulo diventano più delicate, e le strisciate verdi in copertura lo mostreranno a maggio.
Come scegliere un concime ternario in cinque passaggi
Si sceglie partendo dall’analisi del suolo e dal fabbisogno della coltura, poi si cerca il titolo più vicino al rapporto richiesto. Chi segue l’ordine inverso, partendo dal prodotto in magazzino, finisce quasi sempre per apportare fosforo o potassio inutili.
- Analisi del suolo. Servono almeno tessitura, pH, calcare, sostanza organica, azoto totale, fosforo assimilabile, potassio scambiabile e CSC. Sono parametri che i disciplinari considerano di base, e un referto non troppo vecchio risolve metà delle decisioni.
- Fabbisogno in unità. Si calcola sulla resa ordinaria attesa, con il metodo del bilancio o le schede a dose standard, in unità di N, P2O5 e K2O.
- Elemento guida. Di solito il fosforo o il potassio in fondo: si individua il rapporto richiesto e si cerca la terna che copre quell’elemento senza eccedere con gli altri.
- Forma e momento. Conta l’epoca: in presemina su suoli leggeri l’azoto nitrico va evitato, a coltura presente servono forme pronte, per il fosforo in calcareo si preferisce la localizzazione.
- Costo per unità utile. Si confronta il prezzo reale di ciò che serve davvero: un’unità di potassio che il terreno non chiede costa come una che manca, ma non produce nulla.
Un esempio di calcolo
Prendiamo una coltura che secondo il piano chieda 120 unità di N, 60 di P2O5 e 90 di K2O: i numeri servono solo per mostrare il metodo e non sono una dose. Con 500 kg/ha di 12-12-17 apportate 60 N, 60 P2O5 e 85 K2O. Fosforo e potassio sono praticamente chiusi, restano 60 unità di azoto da dare in copertura con un concime semplice, in uno o due interventi. Con 400 kg di 15-15-15 avreste invece 60-60-60, dovendo aggiungere potassio a parte. Con 600 kg di 20-10-10 sareste a 120-60-60, comodi, ma con tutto l’azoto concentrato in un’unica distribuzione, cosa che oltre a sprecarlo in molti casi non sarebbe consentita.
Per confrontare il costo, dividete il prezzo a quintale per la somma dei tre numeri e avrete il prezzo medio dell’unità fertilizzante. È un primo filtro, utile ma grezzo: azoto, fosforo e potassio non costano uguale, e la voce che pesa davvero è il costo delle unità inutili. Se il suolo è ricco di potassio, un 12-12-17 costa di più di quanto dica il listino.
Quando il concime ternario è la scelta sbagliata
Il ternario è fuori luogo quando manca solo uno degli elementi, quando il suolo è già ben dotato o quando la coltura è in piena fase di richiesta azotata. Nelle regole marchigiane di produzione integrata il principio è esplicito: gli apporti non possono superare le asportazioni più le perdite tecnicamente inevitabili, salvo le scarse dotazioni di fosforo e potassio evidenziate dalle analisi. È buon senso agronomico prima ancora che norma.
Il caso classico riguarda la copertura del frumento: a inizio levata la pianta chiede azoto, mentre fosforo e potassio avrebbero dovuto essere al loro posto da tempo. Distribuire un ternario in quella fase, in superficie, significa lasciare il fosforo in un punto dove le radici lo raggiungeranno poco, visto che è un elemento scarsamente mobile. Lo stesso vale per il mais: al bisogno di azoto in sarchiatura si risponde con un azotato, non con un NPK.
Sui suoli argillosi del Sud, dove il potassio scambiabile è spesso abbondante, i ternari ad alto K si trasformano in una spesa ricorrente senza ritorno. In quei terreni si gestisce meglio il fosforo con un binario o un fosfatico e si chiude l’azoto in copertura. Al contrario nei terreni sabbiosi, dove il potassio tende a essere meno trattenuto, ha più senso frazionare che caricare tutto in fondo.
Il calcare è il secondo fattore che smonta le abitudini. Il fosforo distribuito a spaglio in suoli calcarei o alcalini va incontro a retrogradazione, cioè passa a forme poco solubili. L’alternativa concreta è localizzare il fosforo alla semina, sulla fila, o a bande sotto il trapianto; in fertirrigazione serve attenzione alle precipitazioni con il calcio delle acque dure. Con questa tecnica un ternario in copertura a spaglio non regge il confronto.
Attenzione al cloro
Il potassio può provenire dal cloruro o dal solfato, e la differenza conta per le colture sensibili. Patata da consumo, tabacco, fragola e diverse orticole da foglia reagiscono male ad apporti di cloro; lo stesso vale per i suoli salini o per chi irriga con acqua già ricca di cloruri, come accade in parecchi areali costieri pugliesi e calabresi. Sul sacco cercate la dicitura che indica il basso tenore di cloro o la provenienza da solfato, e valutate il sovrapprezzo sulla base della coltura: su un frumento non ha molto senso, su una fragola sì.
Forme dell’azoto nei ternari, granulari e idrosolubili
A parità di terna cambia molto la disponibilità, che dipende dalle forme chimiche e dalla formulazione. L’azoto nitrico è subito disponibile ma si muove con l’acqua, l’ammoniacale viene trattenuto dal complesso di scambio e si nitrifica nel giro di qualche settimana, secondo la temperatura, l’ureico deve prima idrolizzarsi. In etichetta trovate la ripartizione: leggetela.
Per un fondo autunnale su suolo fine, si preferiscono forme ammoniacali o ureiche, senza quota nitrica significativa. Sui trapianti primaverili di pomodoro o peperone, quando il terreno è ancora freddo, una piccola quota nitrica risulta utile. I concimi a cessione controllata cambiano la dinamica: possono consentire una gestione meno frazionata, come previsto per i prodotti a lenta cessione nelle norme siciliane di produzione integrata.
Gli organo-minerali portano invece una quota di carbonio organico nel granulo. In commercio trovate concimi organo-minerali con titoli meno concentrati: il vantaggio dichiarato è una migliore protezione del fosforo in prossimità del granulo e un rilascio meno brusco, ma non attendetevi miracoli sulla sostanza organica del suolo.
Tra i minerali granulari, nella categoria dei concimi minerali si trovano varie terne pensate per il fondo e la ripresa vegetativa. Gli idrosolubili ad alta purezza, come il classico 20-20-20, appartengono a un altro mondo: si usano in fertirrigazione o via fogliare, a dosi frazionate e con costi per unità molto più alti, che si giustificano con la precisione di distribuzione.
Il concime NPK nel piano di fertilizzazione e nei disciplinari
Il ternario va inserito in un piano che riguardi tutta la coltura, e in produzione integrata il piano è un documento richiesto. Le regole cambiano tra regioni, ma la logica è comune: bilancio o dose standard, analisi del suolo, registrazione.
Come riassume la comunicazione della Regione Marche sulla fertilizzazione integrata, il piano può essere analitico o semplificato con le dosi standard per coltura, è riferito a zone omogenee e deve indicare terreno, fabbisogni in funzione della resa, fertilizzanti usati, modi ed epoche. Le dosi standard possono salire o scendere secondo produzione attesa, vigoria, sostanza organica e apporti di ammendanti.
Il disciplinare di produzione integrata della Sicilia, nell’edizione consultata, chiede di frazionare le dosi di azoto superiori a 100 kg/ha sulle erbacee e a 60 kg/ha sulle arboree, fatta eccezione per i concimi a lenta cessione. Riporta inoltre una validità di cinque anni per le analisi, al termine dei quali vanno ripetuti soltanto i parametri che cambiano, come sostanza organica, azoto totale, potassio e fosforo. Controllate sempre il testo vigente per la vostra regione e il vostro anno: queste indicazioni vengono aggiornate spesso.
Nelle zone vulnerabili ai nitrati valgono in più i programmi d’azione regionali, in attuazione della direttiva 91/676/CEE, con periodi di divieto e limiti propri. Un ternario sparso in autunno prima di una semina primaverile, in questi areali, è spesso un errore doppio: agronomico e normativo.
La definizione delle tipologie fa capo al D.Lgs 75/2010 sui fertilizzanti, affiancato dalle regole europee per i concimi con marcatura CE. Il sistema Agrimag DSS, sviluppato da Spagro Srl, può aiutare ad allineare fasi fenologiche, meteo e momento della concimazione, in particolare per collocare le coperture. Resta un supporto: il referto del suolo e il controllo del vigore in campo rimangono la base della scelta.
Errori comuni con i concimi ternari
L’errore più costoso è ripetere la stessa terna ogni anno senza analisi: il suolo accumula ciò che la coltura non asporta, e dopo qualche anno si continuano a pagare fosforo e potassio che il terreno non chiede. Quando un referto mostra dotazioni molto alte, la correzione più redditizia è spesso togliere un elemento dal programma.
- Dosare il ternario sull’azoto. Così fosforo e potassio finiscono quasi sempre in eccesso. Conviene dosare sull’elemento guida di fondo e chiudere l’azoto con un semplice.
- Distribuire tutto in un solo passaggio. Su sabbie e con piogge intense, l’azoto nitrico si perde prima di essere assorbito; le conseguenze si vedono su resa e proteine.
- Confondere P2O5 con P. Soprattutto leggendo referti o cataloghi esteri, si sbaglia la dose di fosforo di oltre due volte.
- Spandere con una regolazione non tarata. Prodotti di granulometria e densità diversa hanno larghezze di lavoro diverse: la tabella dello spandiconcime va adattata a ogni terna, altrimenti le strisce gialle in campo diventano perdite di produzione.
- Ignorare l’acqua d’irrigazione. Le acque salmastre o ricche di cloruri aumentano il rischio salino se si aggiunge un ternario da cloruro.
Un limite va detto chiaramente: nessun titolo compensa una struttura compromessa, un ristagno, un pH estremo o una radice ridotta da nematodi o marciumi. Prima di aumentare la dose, aprite una buca e guardate le radici. Sui nomi commerciali non servono preferenze a priori: i prodotti si confrontano sui titoli, sulle forme e sull’etichetta.
Un cenno anche per l’orto e il frutteto familiare. Per chi ha poche piante un ternario bilanciato a lenta cessione semplifica la vita, ma sulle dosi serve prudenza: piccole superfici vengono facilmente sovraconcimate. Gli esempi applicati all’olivo sono nella scheda su quanto concime NPK dare all’olivo.
Domande frequenti sul concime ternario
Che cos’è un concime ternario?
È un concime composto che contiene tutti e tre gli elementi principali della nutrizione, azoto, fosforo e potassio. Si distingue dai concimi semplici, che apportano un solo elemento principale, e dai binari, che ne apportano due, come un fosfato biammonico. Sulle etichette si indica come NPK seguito dalla terna, per esempio 12-12-17. Può essere minerale od organo-minerale e può avere elementi aggiuntivi come magnesio, zolfo o microelementi. La sua utilità è apportare i tre elementi in un solo passaggio, a condizione che il rapporto tra i tre rifletta ciò che serve al campo.
Cosa vogliono dire i tre numeri sul sacco?
Indicano la percentuale in peso di azoto, di anidride fosforica e di ossido di potassio, nell’ordine N, P2O5, K2O. Un 20-10-10 contiene 20 kg di azoto, 10 di P2O5 e 10 di K2O ogni 100 kg. Per sapere quanto apportate all’ettaro moltiplicate il titolo per i quintali distribuiti: 3 quintali danno 60-30-30 unità. Il resto, fino a 100, è formato dagli altri costituenti chimici del concime. I titoli così espressi sono gli stessi che trovate nelle dosi standard dei disciplinari e nei piani di concimazione, quindi i conti sono diretti.
Qual è il concime ternario più usato?
Non esiste un titolo valido dappertutto, anche se in Italia sono molto comuni i bilanciati tipo 15-15-15, i profili con più potassio come il 12-12-17 e quelli da fondo come l’8-24-24. La popolarità però dice poco. Un titolo adatto a un suolo sabbioso povero di potassio non serve a un’argilla ben dotata. La scelta sensata parte dall’analisi del terreno e dalla coltura: si calcolano le unità necessarie e si cerca il profilo più vicino. Spesso, a conti fatti, un ternario basta per il fondo e la parte azotata viene chiusa con un concime semplice in copertura.
Si può usare un ternario in copertura?
Si può, ma raramente è la soluzione migliore. Fosforo e potassio sono poco mobili e, se restano in superficie, le radici li intercettano male, soprattutto senza irrigazione o senza un interramento leggero. In copertura la coltura chiede soprattutto azoto: un semplice costa meno per unità utile e dà risposte più rapide. Il ternario in copertura può avere senso in orticoltura, in frutteti irrigui o su colture lunghe in fertirrigazione, con prodotti idrosolubili adatti. Se lo usate, abbiate cura di evitare le foglie bagnate, per non rischiare ustioni sulla vegetazione.
Meglio un ternario minerale o organo-minerale?
Dipende da suolo, epoca e budget. Il minerale è più concentrato e costa meno per unità, con disponibilità più prevedibile se le forme sono giuste. L’organo-minerale ha titoli più bassi e una quota di carbonio organico, e viene scelto spesso su suoli poveri di sostanza organica o in localizzazione. Non va però confuso con un ammendante, perché il carbonio che porta è poco rispetto a quello che serve al suolo. Il confronto va fatto sul costo delle unità effettive e sui risultati nel vostro terreno. Una prova su qualche fila costa poco, purché resti un confronto vero.
Quanto ternario devo mettere per ettaro?
La quantità corretta nasce dal calcolo delle unità, non da un numero fisso di quintali. Prendete il fabbisogno da bilancio o da dose standard, individuate l’elemento guida e dividete le unità richieste per il titolo: 60 unità di P2O5 con un 12-12-17 richiedono 500 kg/ha. Controllate poi cosa arriva degli altri due elementi e verificate i vincoli di disciplinare, Piano nitrati ed etichetta. Considerate infine i contributi di ammendanti, letame e residui colturali, che riducono il fabbisogno. Sotto i minimi di taratura dello spandiconcime conviene fare due passaggi incrociati, per mantenere regolare la distribuzione.
Agrimag, marchio di Spagro S.r.l. con sede legale a Canosa Sannita (CH), fornisce concimi e assistenza tecnica ad agricoltori e tecnici di tutta Italia. Prima di ordinare, mettete sul tavolo referto del suolo, resa attesa e calendario degli interventi: da lì il titolo si sceglie quasi da solo. Potete confrontare le terne disponibili a catalogo o inviare analisi e coltura all’assistenza per un parere tecnico.
