Guava (Psidium guajava): come coltivarla e trattarla in Italia

La guava è entrata stabilmente nei banchi della grande distribuzione italiana e, insieme a mango e avocado, alimenta l’interesse per la frutticoltura subtropicale nel Mezzogiorno. Chi la assaggia si chiede quasi subito se sia possibile coltivarla, e la risposta è affermativa ma condizionata. La guava (Psidium guajava) si coltiva in Italia solo dove le minime invernali non scendono stabilmente sotto i 2 gradi sotto lo zero: la pianta subisce danni gravi già a temperature di poco inferiori, e il fattore limitante non è il caldo estivo ma il freddo di gennaio. Tutto il resto, dal terreno alla potatura, è gestibile.

Attorno alla guava circola una certa confusione, alimentata dal fatto che con lo stesso nome commerciale si vendono piante appartenenti a due specie diverse, con resistenza al freddo molto differente. Questa guida distingue con precisione la guava vera, Psidium guajava, dalla guava fragola, Psidium cattleianum, perché la scelta fra le due determina se l’impianto sopravviverà o meno in un dato areale.

Nelle pagine che seguono viene trattata la coltivazione della guava dal punto di vista agronomico: esigenze climatiche e soglie di danno da gelo, scelta del terreno e dell’esposizione, impianto e sesto, gestione dell’acqua, piano di concimazione con potassio dominante nella fase di ingrossamento, potatura di ritorno e sua motivazione fisiologica, propagazione, difesa dalla mosca mediterranea della frutta e dalle cocciniglie, raccolta e conservazione. Chiude la guida una sezione sulla coltivazione della guava in vaso, che nelle regioni fredde resta l’unica via percorribile con il ricovero invernale.

Guava: che pianta è e da dove viene

La Psidium guajava è un piccolo albero o arbusto sempreverde della famiglia delle Myrtaceae, la stessa del mirto e dell’eucalipto, originario dell’America centrale e delle aree tropicali del Sud America. Da lì è stata diffusa in tutte le fasce tropicali e subtropicali del pianeta, dove in molti casi si è naturalizzata al punto da essere considerata specie invasiva. In Italia resta una coltura di nicchia, confinata alle aree costiere più calde.

La pianta di guava ha portamento cespuglioso con tendenza a emettere polloni dalla base, corteccia liscia che si sfalda in placche lasciando il tronco chiaro e marmorizzato, e foglie opposte, coriacee, con nervature secondarie molto marcate e impresse sulla pagina superiore. I fiori sono bianchi, con numerosi stami evidenti, portati singolarmente o in piccoli gruppi all’ascella delle foglie dei germogli dell’anno: è un dettaglio che condiziona tutta la potatura, come si vedrà più avanti.

Il frutto della guava è una bacca di forma variabile fra il tondeggiante e il piriforme, con buccia sottile che a maturazione vira dal verde al giallo, polpa che a seconda della varietà può essere bianca, rosata o rosso salmone, e numerosi semi duri concentrati nella parte centrale. L’aroma a maturazione è intenso e riconoscibile a distanza. La guava è apprezzata per il contenuto in vitamina C e in fibra, ma le quantità variano sensibilmente con la varietà e con lo stadio di raccolta: è corretto parlarne come di un frutto ricco di vitamina C senza attribuirgli valori numerici che cambiano da campione a campione.

Guava e freddo: il vero limite alla coltivazione in Italia

Il fattore che decide se la guava si può coltivare in un dato luogo è la temperatura minima invernale. Psidium guajava vegeta bene con medie estive elevate e tollera senza problemi il caldo del Sud Italia, ma soffre rapidamente il freddo: intorno a zero gradi compaiono danni fogliari, e a due o tre gradi sotto lo zero, se il freddo persiste per alcune ore, si hanno disseccamenti dei germogli e delle branche giovani. Gelate più intense o prolungate portano alla morte della parte aerea, con eventuale ricaccio dal ceppo se l’apparato radicale è rimasto integro.

Le piante giovani sono nettamente più vulnerabili di quelle adulte e ben lignificate. Anche l’andamento autunnale conta: una vegetazione ancora tenera all’arrivo delle prime gelate subisce danni maggiori rispetto a una pianta che ha completato l’induramento dei tessuti. Per questo, nelle zone marginali, si evitano le concimazioni azotate tardive che prolungano l’attività vegetativa.

Ne consegue una regola operativa semplice: la guava in piena terra è realistica lungo le fasce costiere della Sicilia, in particolare quella ionica e tirrenica, sulla costa tirrenica della Calabria, in alcune situazioni riparate della Puglia meridionale e in microclimi costieri protetti. Nelle aree interne, anche del Sud, e in tutto il Centro-Nord la coltivazione in piena terra non è proponibile senza protezione: resta la coltura in vaso con ricovero invernale, oppure la serra o il tunnel riscaldato.

Psidium guajava o guava fragola: le due specie da non confondere

Questa è la distinzione più utile dell’intera guida. Con il nome guava si vendono comunemente due specie diverse.

Psidium guajava è la guava vera, quella dei frutti grandi che si trovano al mercato, con polpa bianca o rosata e aroma intenso. È la più produttiva e la più interessante dal punto di vista del frutto, ma è anche la più sensibile al freddo, con la soglia di danno descritta sopra.

Psidium cattleianum, chiamata guava fragola o guava di Cattley, produce frutti molto più piccoli, tondi, con buccia rossa scura o gialla a seconda della forma, e polpa dal sapore che ricorda vagamente la fragola. È sensibilmente più rustica e tollera temperature più basse, indicativamente fino a cinque o sei gradi sotto lo zero se la pianta è adulta e ben insediata. È la specie che consente di estendere la coltivazione della guava ad areali dove P. guajava non sopravviverebbe, ed è quella che spesso si trova nei vivai del Centro Italia venduta genericamente come guava.

Chi acquista una pianta deve quindi verificare il nome botanico sull’etichetta e non fermarsi al nome commerciale. Un errore su questo punto significa, nella migliore delle ipotesi, aspettarsi frutti grandi e ritrovarsi con frutti da tre centimetri; nella peggiore, mettere a dimora in Toscana una P. guajava destinata a non superare il primo inverno.

Impianto della guava: terreno, esposizione e sesto

La guava non è esigente sul tipo di terreno e si adatta a un intervallo ampio di reazioni, da subacide a leggermente alcaline. Ha però due requisiti non negoziabili: drenaggio efficace e assenza di ristagni. Sui suoli argillosi compatti l’impianto va fatto su prosa rialzata o su baulatura, eventualmente con drenaggio profondo. Tollera discretamente la salinità, il che la rende adatta ad alcune situazioni costiere, ma non tollera il suolo asfittico.

L’esposizione deve essere in pieno sole e, soprattutto, riparata dai venti freddi invernali: una barriera frangivento a nord o l’appoggio a un muro esposto a mezzogiorno spostano di qualche grado la temperatura minima effettiva e possono fare la differenza in un areale marginale. La messa a dimora si effettua in primavera avanzata, quando il terreno si è scaldato e il rischio di gelate tardive è superato, così che la pianta abbia l’intera stagione per insediarsi prima del primo inverno.

Il sesto dipende dalla forma di allevamento. Condotta a cespuglio o a piccolo albero contenuto con la potatura, la guava occupa spazi moderati; lasciata libera raggiunge dimensioni maggiori e diventa scomoda da raccogliere. Nella pratica conviene contenerla, per ragioni che diventano chiare nel paragrafo sulla potatura. La pacciamatura del piatto è consigliata: mantiene umidità, contiene le infestanti e protegge parzialmente le radici superficiali dagli sbalzi termici. Per un confronto con altre colture subtropicali coltivate negli stessi areali si vedano le guide sull avocado in Sicilia e sull albero di mango.

Irrigazione e concimazione della guava

La guava ha apparato radicale relativamente superficiale ed espanso, e in coltura risponde bene a una disponibilità idrica regolare. In fase di accrescimento dei frutti la carenza d’acqua provoca cascola e frutti piccoli; l’eccesso, al contrario, favorisce i marciumi radicali e diluisce l’aroma. La soluzione tecnica è la microirrigazione con ala gocciolante, che consente turni frequenti e volumi contenuti, calibrati sull’evapotraspirazione e non su un calendario fisso. Le indicazioni generali sono raccolte nella guida sull irrigazione.

Un aspetto poco noto è che nelle aree tropicali la guava viene fatta fiorire più volte l’anno proprio manipolando lo stress idrico: una sospensione dell’irrigazione seguita da una ripresa induce una nuova ondata di fioritura. In Italia questa tecnica ha applicazione limitata, perché il ciclo è comunque vincolato dalla stagione fredda, ma spiega perché la pianta reagisca in modo così marcato alle variazioni di regime idrico.

Sul piano nutrizionale la guava è una specie a rapido accrescimento e risponde bene alle concimazioni. Nella fase di ripresa vegetativa e di allungamento dei germogli servono azoto e fosforo, con apporti frazionati; dall’allegagione in avanti il baricentro si sposta sul potassio, che governa l’ingrossamento, il contenuto zuccherino e la conservabilità del frutto. L’azoto va invece ridotto nella seconda parte della stagione, sia per non compromettere la qualità sia, come detto, per favorire l’induramento dei tessuti prima dell’inverno.

Fra i microelementi merita attenzione il ferro nei suoli calcarei, dove la guava può manifestare clorosi internervale sulle foglie giovani: in questi casi si interviene con chelati stabili in ambiente alcalino, disponibili nella linea concimi a base di ferro. Per la nutrizione di fondo e di copertura sono utili le linee concimi e ad alto contenuto di potassio, mentre nelle fasi di stress termico o idrico i biostimolanti aiutano la ripresa. Chi non ha dimestichezza con la lettura dei titoli in etichetta trova un inquadramento nella guida su cosa si intende per concime.

Potatura della guava: perché si pota di ritorno

La potatura della guava si capisce solo partendo da un dato di fisiologia: la pianta fiorisce e fruttifica sui germogli dell’anno, cioè sulla vegetazione nuova. Ne discende che ogni intervento che stimola l’emissione di germogli nuovi stimola anche la produzione, mentre lasciare la pianta libera di espandersi porta a una chioma folta, poco illuminata all’interno e produttiva solo in periferia.

La tecnica corretta è quindi la potatura di ritorno: si accorciano le branche riportandole su una ramificazione laterale, si eliminano i rami secchi, incrociati e mal disposti, e si diradano le parti interne per far entrare la luce. Sulla guava adulta si può intervenire con energia, perché la specie reagisce bene ai tagli di ritorno; sulle piante giovani si lavora invece in leggerezza, limitandosi a impostare tre o quattro branche principali. Il momento è la fine dell’inverno, prima della ripresa vegetativa, quando il rischio di gelate intense è ormai passato: potare troppo presto significa esporre i tagli e la vegetazione stimolata al freddo residuo.

Va gestita anche la pollonatura basale, che nella guava è vigorosa: i polloni sottraggono risorse e vanno rimossi alla base finché sono erbacei. Se invece la pianta ha subito un danno da gelo alla parte aerea, sono proprio i polloni la via di ricostituzione della chioma, e in quel caso se ne seleziona uno o due e si eliminano gli altri.

Propagazione della guava: seme, talea e innesto

La guava si moltiplica facilmente da seme, e questo spiega perché tante piante in circolazione siano franche di piede. Il limite è che le piante da seme non sono fedeli alla pianta madre: variabilità di forma, dimensione e qualità del frutto sono la regola, e l’entrata in produzione è più lenta. Per un consumo familiare può bastare; per un impianto orientato alla qualità no.

La propagazione agamica garantisce invece la fedeltà varietale. Si ricorre a talea semilegnosa in ambiente controllato con nebulizzazione e riscaldamento basale, alla margotta aerea, che sulla guava dà buoni risultati, oppure all’innesto a spacco o a gemma su portinnesto ottenuto da seme. L’innesto è la via più usata in vivaio professionale perché consente di combinare una varietà selezionata con un portinnesto adattato al terreno. I principi generali della moltiplicazione per parti di pianta sono spiegati nella guida alla talea.

Avversità e difesa della guava

Il problema fitosanitario principale della guava negli areali mediterranei è la mosca mediterranea della frutta, Ceratitis capitata. Il frutto della guava, zuccherino e a buccia sottile, è un ospite estremamente gradito: la femmina depone sotto la buccia e le larve distruggono la polpa dall’interno, spesso senza segni esterni evidenti fino a danno avanzato. La gestione si basa sul monitoraggio con trappole a feromone o cromotropiche per individuare l’inizio dei voli, sulla raccolta e distruzione dei frutti cascolati e infestati, che altrimenti alimentano le generazioni successive, sull’ensacchettamento dei frutti nelle situazioni familiari e, dove serve, sui trattamenti autorizzati eseguiti nei tempi indicati dal monitoraggio. Le schede sulla specie sono consultabili sul database dell EPPO Global Database.

Seguono per importanza le cocciniglie, che colonizzano rami e pagina inferiore delle foglie producendo melata e successiva fumaggine, e gli afidi sui germogli teneri. Entrambi si controllano con interventi mirati e con la cura dell’equilibrio della chioma: una pianta troppo azotata e troppo fitta è più suscettibile. Sul fronte fungino il rischio maggiore è rappresentato dai marciumi radicali su suolo asfittico, che si prevengono con il drenaggio e non si curano dopo. Antracnosi e altre maculature fogliari compaiono in annate piovose e si contengono con la potatura di diradamento e, se necessario, con interventi cuprici. I prodotti si trovano nelle sezioni insetticidi, fungicidi e monitoraggio. Ogni intervento va eseguito secondo etichetta e nel rispetto dei principi di difesa integrata previsti dal D.Lgs. 150/2012.

Raccolta, maturazione e conservazione dei frutti di guava

La guava è un frutto climaterico, cioè continua a maturare dopo la raccolta. Questo dà un margine operativo: si può raccogliere a invaiatura iniziata, quando la buccia comincia a virare dal verde intenso al verde chiaro o giallino, e completare la maturazione a temperatura ambiente. Raccogliere completamente maturo dà il massimo dell’aroma ma lascia pochissimo margine di conservazione, perché il frutto è delicato e si ammacca facilmente.

La maturazione si riconosce dall’aroma, che diventa intenso e percepibile a distanza, e da una leggera cedevolezza alla pressione. In frigorifero il frutto maturo si conserva pochi giorni; temperature troppo basse provocano danni da freddo con alterazione dell’aroma. La produzione si concentra in autunno negli areali italiani, con scalarità che dipende dall’andamento della fioritura.

Coltivare la guava in vaso

Nelle regioni dove l’inverno è troppo rigido, la coltivazione della guava in vaso con ricovero invernale è l’unica strada praticabile ed è più semplice di quanto si pensi, perché la specie tollera bene il contenitore. Serve un vaso capiente e profondo, un substrato drenante a base di torba e materiale inerte, e una collocazione in pieno sole durante la bella stagione. Il ricovero va fatto in ambiente luminoso e fresco ma al riparo dal gelo, come una serra fredda o una veranda non riscaldata: un ambiente caldo e buio è la combinazione peggiore, perché la pianta continua a vegetare senza luce sufficiente e si indebolisce.

In vaso la concimazione va frazionata in dosi piccole e frequenti durante la stagione vegetativa e sospesa in autunno, e l’irrigazione va ridotta drasticamente nel periodo di ricovero, mantenendo il substrato appena umido. La potatura di contenimento, in questo caso, non è solo produttiva ma anche pratica: serve a mantenere una pianta movimentabile. Il rinvaso si effettua ogni due o tre anni a fine inverno.

Domande frequenti sulla guava

Dove si può coltivare la guava in Italia?

La guava vera, Psidium guajava, si coltiva in piena terra solo dove le minime invernali non scendono stabilmente sotto i due gradi sotto lo zero: fasce costiere della Sicilia ionica e tirrenica, costa tirrenica della Calabria, situazioni riparate della Puglia meridionale e microclimi costieri protetti. Nelle aree interne del Sud e in tutto il Centro-Nord la coltivazione in piena terra non è realistica senza protezione. Restano due alternative: la guava fragola, Psidium cattleianum, sensibilmente più rustica, oppure la coltivazione in vaso con ricovero invernale in serra fredda o veranda luminosa non riscaldata.

A che temperatura muore la pianta di guava?

I primi danni fogliari compaiono già intorno allo zero. A due o tre gradi sotto lo zero, se il freddo persiste per alcune ore, si hanno disseccamenti dei germogli e delle branche giovani. Gelate più intense o prolungate uccidono la parte aerea, con possibile ricaccio dal ceppo se le radici sono rimaste integre. Le piante giovani sono molto più vulnerabili di quelle adulte e lignificate, e la vegetazione ancora tenera in autunno subisce danni maggiori: per questo nelle zone marginali si evitano le concimazioni azotate tardive, che prolungano l’attività vegetativa oltre il dovuto.

Quando e come si pota la guava?

Si pota a fine inverno, prima della ripresa vegetativa e quando il rischio di gelate intense è superato. La guava fruttifica sui germogli dell’anno, quindi la potatura di ritorno, che accorcia le branche riportandole su una ramificazione laterale, stimola vegetazione nuova e di conseguenza produzione. Si eliminano rami secchi, incrociati e mal disposti e si diradano le parti interne per far entrare la luce. Sulle piante adulte si può intervenire con decisione, mentre su quelle giovani ci si limita a impostare tre o quattro branche principali. Vanno inoltre rimossi alla base i polloni finché sono erbacei.

La guava coltivata da seme dà gli stessi frutti?

No. La guava germina facilmente da seme, ma le piante ottenute non sono fedeli alla pianta madre: forma, dimensione, colore della polpa e qualità del frutto variano, e l’entrata in produzione è più lenta. Per un consumo familiare può essere una scelta accettabile ed economica. Per ottenere frutti uguali a quelli di una varietà specifica occorre la propagazione agamica: talea semilegnosa in ambiente nebulizzato con riscaldamento basale, margotta aerea, che sulla guava dà buoni risultati, oppure innesto su portinnesto da seme, che è la via seguita in vivaio professionale.

Qual è il parassita più pericoloso per la guava?

Negli areali mediterranei è la mosca mediterranea della frutta, Ceratitis capitata. Il frutto della guava, zuccherino e a buccia sottile, è un ospite molto gradito: la femmina depone sotto la buccia e le larve distruggono la polpa dall’interno, spesso senza segni esterni evidenti finché il danno non è avanzato. La difesa si basa sul monitoraggio con trappole per individuare l’inizio dei voli, sulla raccolta e distruzione dei frutti cascolati e infestati, sull’ensacchettamento dei frutti nelle situazioni familiari e su trattamenti autorizzati eseguiti nei tempi suggeriti dal monitoraggio, sempre secondo etichetta.

Agrimag affianca al catalogo di concimi, fertilizzanti e prodotti per la difesa il sistema di supporto decisionale Agrimag DSS sviluppato da Spagro Srl, che aiuta a impostare piani di concimazione e strategie di difesa coerenti con la coltura e con l’andamento stagionale. Per la nutrizione delle colture frutticole sono disponibili le formulazioni professionali a marchio SKL e le linee fertirrigazione, con spedizione su tutto il territorio nazionale e possibilità di acquisto a bancale per i quantitativi professionali. Per approfondimenti sulla frutticoltura subtropicale in Italia è utile il portale del CREA.